Читати книгу - "Відтепер я – твій меч, Гжендович"

Анаторіс багатотисячною армією. Сидерим не мав можливості зібрати рівноцінне військо, оскільки довелося б скликати всіх воїнів, але це завадить збиранню врожаю, куди спрямована більшість солдатів. На силу покладатися не доводилося, залишалася лише хитра стратегія та несподівана тактика, здатна схилити перевагу у бік нечисленного війська. Король вислуховував ідеї, записував, креслив, вираховував. Ближче до світанку Разящий припинив збори, безцеремонно віднісши Садара до спальні. Так тривало два тижні, поки монарх, задоволений результатом розрахунків, буквально приповз до опочивальні королеви. І заснув у кріслі, щойно туди присів. Раніка похитала головою, стягла взуття зі сплячого чоловіка і, як могла, тихенько пересунула на ліжко. Напевно, це вже була звичка, якої королю не позбутися навіть уві сні. Він обійняв Раніку за стегна, уткнувся носом їй у живіт і тихо засопів, провалюючись у глибокий і вперше за останні тижні спокійний сон.

За неповний рік степи обжилися, заворушилися зачатками маєтків та міст. Благородні аристократи відвертали носи від Зеліка, призначеного намісником провінції, але від земель не відмовлялися. Довелося їм миритися і з безрідним вискочкою, усіляко обласканим монархом. А той їм узвозу не давав, голодним шулікою літаючи по маєтках, стежачи за врожаєм не гірше, ніж за межами. Досвідчений розвідник, від очей якого не втекти, не приховати зібране зерно. Осінь підходила все ближче. Засіки Сидеріма наповнились провізією. Садар зміг зітхнути з полегшенням. Тепер уже він диктував ціни на пшеницю, раптом засунувши рагардських купців. Ті гірко пошкодували про те, що не побажали піти на поступки, коли Сідерім потребував хліба. У короля виявилася гарна пам'ять. І запаси вдвічі більші за колишні, коли врожаєм балував лише Смирніс. Розораний степ виявився щедрим, незаймана жирна земля порадувала короля, давши можливість не тільки заповнити спустошену житницю країни, але й розгорнути торгівлю, обрушуючи ціни, з якими не міг змагатися Рагард. Більше того, на зерно, що ввозиться, підвищив мито, у прямому сенсі перекриваючи доступ до півдня. Тепер Мадерек готувався потиснути плоди жадібності купців, залишившись без зерна. Садар не вмів прощати. Можливо, не найкраща з якостей для монарха, але в даний момент його тішила думка, що зима, що настає, не буде настільки спокійною і ситою для обох імперій. Це має остудити запал як рагардських купців, і мадеран. Не до війни, коли у шлунку порожньо. з якими не міг змагатися Рагард. Більше того, на зерно, що ввозиться, підвищив мито, у прямому сенсі перекриваючи доступ до півдня. Тепер Мадерек готувався потиснути плоди жадібності купців, залишившись без зерна. Садар не вмів прощати. Можливо, не найкраща з якостей для монарха, але в даний момент його тішила думка, що зима, що настає, не буде настільки спокійною і ситою для обох імперій. Це має остудити запал як рагардських купців, і мадеран. Не до війни, коли у шлунку порожньо. з якими не міг змагатися Рагард. Більше того, на зерно, що ввозиться, підвищив мито, у прямому сенсі перекриваючи доступ до півдня. Тепер Мадерек готувався потиснути плоди жадібності купців, залишившись без зерна. Садар не вмів прощати. Можливо, не найкраща з якостей для монарха, але в даний момент його тішила думка, що зима, що настає, не буде настільки спокійною і ситою для обох імперій. Це має остудити запал як рагардських купців, і мадеран. Не до війни, коли у шлунку порожньо. Це має остудити запал як рагардських купців, і мадеран. Не до війни, коли у шлунку порожньо. Це має остудити запал як рагардських купців, і мадеран. Не до війни, коли у шлунку порожньо.

Мадерек, рік 2583

— І чого ти досяг? Нешуа? Тобі так потрібне це князівство, що ти готовий залишити свій народ без хліба? Я говорив, попереджав, Садар тебе заріже без ножа. Якщо не прийде збіжжя від північних купців, ти чим годувати народ зібрався? Піском пустелі? — Кирит тріумфував. Звичайно, він не міг припустити, що в Сідерімі буде такий багатий урожай, але степи здивували всіх. Недоторкані чорноземи виявилися серйозним ударом по Мадереку. І Садар це грамотно використав. Якби не була Мадра зі станом війни з Сидеримом, питання б не стояло про хліб. Безумовно, король покарав би північних купців, але південь залишився б у виграші, заповнивши засіки дешевшим зерном. Та й якіснішим. Все ж таки ниви жителів півночі не могли зрівнятися зі Смірнісом, не кажучи вже про степ.

— Даремно потішаєшся. З Анаторіса мені відкриється шлях в обидві житниці Садара. Тож ще подивимося, хто голодуватиме, — схоже, імператор здаватися не збирався.

— Будь розумнішим, пане, поверни Садару князівство, підпиши мирний договір. І я докладу всіх зусиль, щоб він погодився нам продати пшеницю. Своєю жагою слави та недалекоглядністю ти поставив імперію на межу голодної смерті. Ти хоч розумієш, що станеться, якщо не завоюєш Анаторіс? - Жрець знову почав закипати. Він ніяк не міг зрозуміти, як цьому пихатого павича не доступні такі прості речі. Сидерим давно вже не жалюгідне місто-держава на відшибі світу. Це велика сильна країна, яка здатна диктувати умови на міжнародному ринку. Більше того, вона має дві позиції, в яких змагатися з нею не зможуть ні Мадерек, ні Рагард. Сіль та хліб. Рудою та лісом їх не придавиш. Нехай на великий ринок Сидеріму не вийти зі сталлю і деревиною, але для внутрішньодержавних потреб цілком вистачить, якщо пояски затягнуті. Як показала практика,

- Я не програю. Що виставить Садар проти моїх п'ятнадцяти тисяч? Він не набере такого війська. А ополченці не противники моїм солдатам, — Максур продовжував наполягати, не слухаючи жерця.

— Ти щось забув. У нього є разючий.

— Що зробить один Разящий проти мого війська?

- Побачиш. Тому що, крім Разящего, у короля Садара є мізки.

— То що ж твій мозок собі не повернув князівство?

— А ти нічого так і не зрозумів? Він поверне. І тобі це не сподобається. Садар вміє кусатися дуже боляче. Чи бачиш, він король по крові, його з дитинства привчили думати державними мірками, — жрець не відмовив собі в задоволенні вразити про походження Максура.

— Якщо такий страшний твій Садар, то нехай армію очолює генерал Кассим. Ти ж його вважаєш найкращим полководцем, — не залишився в боргу правитель, зловтішно спостерігаючи, як зблід Кирит.

— Ти не зробиш цього, не обезголовиш армію, пославши кращого на вірну смерть, — жрець ледь не вчепився імператору в горло, так швидко рушив до нього.

— Чому на смерть, якщо він найкращий? Найкращі перемагають, а не вмирають.

— Йому не здолати Разящего.

— Хіба вони не билися за Тадаска? Вижив твій генерал, навіть серйозної рани не дістав.

- Ти що ні розумієш? Він постарів, а Азіт набрав чинності. То була сутичка хай і сильного, але недосвідченого хлопчика та бувалих бійців! Тепер же ролі змінилися, — Кирит шипів від злості, насилу стримуючись, щоб не прибити правителя прямо зараз.

— Щадити твого улюбленця я більше не маю наміру, тепер не