Читати книгу - "N.A.S.T.R.O.M.A., Yevhenii Nahornyi"

— Прорив? — саркастично відповів Чарлі. — Це була катастрофа.

— Так, але якщо ми зрозуміємо, як вона працює, ми зможемо знайти її слабкі місця, або навіть використовувати її.

— Використовувати? Для чого? — Чарлі кинув зневірений погляд на Марка.

— Подумай про це, — Марк почав говорити швидше, натхненно жестикулюючи. — Вона може бути джерелом енергії. Якщо на цій планеті щось виділяє електроенергію, ми можемо це знайти. Це може стати ключем до виживання або навіть відкриттям, яке змінить явлення про життя у Всесвіті.

Чарлі провів рукою по обличчю й глибоко зітхнув.

— Гаразд, Марк. Але з цим умовою: ти контролюєш це і тільки в лабораторії. Якщо я побачу, що це загрожує шатла, я особисто викину її отримати.

— Домовилися, — кивнув Марк, трохи всміхнувшись.

Маркповернувся до лабораторії зі зразками рослин. Він із захопленням оглядав її структуру під мікроскопом, спостерігаючи, як крихітні клітини, схожі на кристали, зберігали енергію, немов акумулятори.

— Це неймовірно, — прошепотів він. — Її клітинна структура буквально заточена на поглинання електронів.

Чарлі тим часом працював над перевіркою системи шатла, яка могла б захистити панелі від повторного зараження.

— Якщо ця штука знову повернеться, я зроблю так, щоб вона навіть не наблизилася до нас, — бурмотів він, встановлюючи додаткові ізоляційні матеріали.

Марк зробив ще одне відкриття.

— Чарлі, — покликав він друга до лабораторії. — Подивися на це.

Чарлі зайшов до кімнати, де на екрані планшета було видно графіки та зображення клітин рослин.

— Я виявив щось цікаве. Ця рослина не просто поглинає електроенергію, вона адаптована до особливого типу випромінювання.

— І що це означає? — запитав Чарлі, нахиляючись ближче.

— Це означає, що на цій планеті є джерело цього випромінювання, — сказав Марк. — Щось, що живить її природно.

— Ти хочеш сказати, що десь тут є щось сильніше, ніж наші панелі?

— Можливо. І це може пояснити, чому ця рослина тут така розповсюджена.

Чарлі задумався.

— Якщо це так, нам потрібно знайти це джерело. Але, Марк, я тебе попереджаю, ми не ризикуємо собою чи шатлом.

— Звісно, ​​— сказав Марк, відчуваючи, як він охоплює новий інтерес до цієї загадкової планети.

Вони відправляються в невелику експедицію, щоб спробувати знайти це джерело. Але тепер вони були обережними.

— У нас залишилося небагато часу до наступної зими, — сказав Чарлі, перевіряючи транспорт. — Ми повинні зробити це швидко.

— Згоден, — відповів Марк, упаковуючи зразки та обладнання.

Ерліс уважно спостерігала за ними, час від часу підносячи невеликі інструменти, які, як їй здавалося, можуть знадобитися.

— Я починаю думати, що вона розуміє більше, ніж ми, — сказав Марк, погладжуючи Ерліс по голові.

— Якщо вона знову принесе щось корисне, я серйозно почну її оцінювати

Попереду була важка подорож, яка могла дати їм відповіді на багато питань і, можливо, остаточно вирішити їхню долю на цій планеті.

Життя на планеті стало для Марка і Чарлі рутинною боротьбою за виживання. Кожен їхній день був розписаний по роках, і будь-яка дрібниця могла обернутися катастрофою, якщо щось піде не так.

День завжди починався рано. Марк прокидався трохи пізніше за Чарлі, який традиційно брав на себе ранковий огляд шатла.

— Ну що, як панелі? — запитував Марк, потягнувшись і підходячи до вікна.

— Як і завжди, ще тримаються, — відповідав Чарлі, перевіряючи датчики енергії.

Чарлі після огляду системи шатла вирушив до ангара, явив перевірку стан транспорту. Він знав, що будь-яка несправність може стати фатальною під час експедиції, тому намагалася отримати машину в ідеальному стані.

— Масло в нормі, паливо ще на два тижні, — бурмотів Чарлі, оглядаючи деталі.

Марк у цей час готував простий сніданок. Більшість їх продукції складалася з перероблених сухпайків та добавок, які він сам створив із місцевих рослин.

— У меню сьогодні наш стандартний енергетичний коктейль із порошку та мого зілля, — сказав Марк, передаючи Чарлі пластикову кружку.

— Як мило, — з сарказмом відповів Чарлі. — Але без твоїх «кулінарних експериментів» ми б, мабуть, не дотягнули.

Ерліс традиційно сиділа поруч із ними, чекаючи на свій сніданок. Вона вже звикла до того, що Марк дає їй «Кришталеві ягоди», а іноді й шматочки спеціально приготованої їжі.

Після сніданку друзі розійшлися по своїх завданнях.

Марк проводив час у лабораторії. Його дослідження були спрямовані на розуміння місцевої екосистеми, а також пошуки нових способів використання рослин. Його останній проєкт стосувався аналізу залишків паразитної рослини.

— Гаразд, подивімося, як ти працюєш, — казав він, занурюючи зразок у розчин.