Читати книгу - "Тіні Лендорну, Радомир Український"

Еріон не відповів. Його погляд прикипів до сторінок, які почав перегортати Салем, повільно і обережно, мов шукав серед давніх текстів щось особливе.

- Тінеріз... — тихо прошепотів Еріон, наче це слово мало розбудити відповіді серед пожовклих сторінок. - Якщо він тут, якщо щось про нього записано, ми це знайдемо.

Еріон нахилився над книгою, пильно вдивляючись у стародавні записи. Салем повільно гортав сторінки, проходячи повз історії правителів, військових альянсів та описів стародавніх артефактів, зображених у книзі. Нарешті, він зупинився на розділі, який, здавалося, описував різні загадкові угруповання, що колись приходили в Лендорн — деякі як союзники, інші як вороги. Салем пильно вдивлявся в текст, пробігаючи по кожному слову, доки його погляд не зупинився на певному записі:

"І були поміж них ті, що прозвали себе тими, що переходять зо світла в тінь, служителями непроглядного мороку. Наміри сих людей, як і самі їхні постаті, оточені були тінню та страхом. Казали, що вони не лишали слідів, а їхній шлях губився в темряві, з якої ніхто не повертався. Шукали вони знання та речі дивні й незнані, бо вірили, що в тінях укрито правду, котра затьмарює саму сутність світла. В імені їхнім — мовчання, а в справах їхніх — жах, бо хто раз бачив їх, той уже не смів згадати про се ні словом, ні поглядом."

Салем зупинився, перевівши погляд на Еріона, чекаючи, поки той осмислить прочитане. Еріон втупився в рядки стародавнього тексту, намагаючись зрозуміти, що саме настільки лякало людей, що вони навіть уникали згадки про цих послідовників тіней. Звернувши погляд на Салема, він з ледь помітною насмішкою кинув:

- Що ж, невже їх так боялися, що навіть згадувати їх було небезпечно? Чим саме вони викликали такий жах?

Салем, тримаючи погляд на книзі, повільно перевів очі на Еріона, його обличчя було серйозним, без сліду посмішки.

— Це не просто міфи чи легенди, — тихо почав він, підбираючи слова з обережністю. — Якщо про це братство згадується у цій книзі, це означає лише одне: вони залишили слід, який не можна було ігнорувати. Їхній вплив був настільки значним, що навіть ті, хто вижив, не змогли приховати їхніх дій. Те, що вони залишили по собі, — це не просто історії. Це зниклі поселення, раптово обезлюднені міста і люди, які безслідно щезли. Їхнє існування було настільки зловісним, що навіть натяк на їхню присутність викликав страх, який відлунює й досі.

Еріон на мить завагався, його усмішка зникла. Слова Салема здавалися гіперболою, але, знаючи його, він розумів, що той не перебільшує.

- Ти хочеш сказати, що це… братство могло знищити поселення? Впливати на цілі міста? — запитав він, вже без насмішки.

Салем кивнув, його голос залишався глибоким і серйозним. - Так. І якщо вони дізналися про тебе і Тінеріз, це означає, що вони можуть побачити в тобі інструмент для досягнення своїх цілей.

Еріон із підозрою глянув на Салема, на його серйозне обличчя і вдумливий погляд. Те, що він тільки-но почув, здавалося надто загадковим, і, незважаючи на відчуття небезпеки, він усе ж вирішив дотримуватися скепсису.

- Але якщо вони такі таємничі і непомітні, — запитав він із ледь вловимою насмішкою, — як тоді їх зміг побачити звичайний злодій, який проходив повз мій прихисток?

Салем на мить зупинив погляд на ньому, а потім повільно перевів очі у вікно, за яким простягалася ніч. Здавалося, він поринув у спогади, шукаючи там відповідь.

- Є одна стара байка, — заговорив він нарешті, його голос звучав низько і майже урочисто. — Колись мій дід розповідав мені її перед сном. Вона здається простою казкою, але… у ній є зерно істини. Може, тобі буде цікаво почути.

Еріон мовчки кивнув, його цікавили не лише байки, але й те, як це може пролити світло на дії тих загадкових людей. Салем відірвав погляд від нічного неба за вікном і почав свою історію:

- Дід розповідав, що колись існували так звані 'судді темряви', істоти або люди — ніхто достеменно не знав, хто вони насправді, — які жили лише в тіні. Вони з’являлися там, де панував хаос і біль, і як примари, знаходили жертви вночі. Казали, що ці судді ніколи не підходять прямо — вони просто є присутніми, з’являються на короткий час, наче фігури на краю зору. Мало хто їх бачив і вижив, щоб розповісти про це, але ті, кому вдалося вижити, описували їхню появу як щось випадкове, швидкоплинне… як ілюзію. Їх не можна було побачити на власні очі, хіба що випадково натрапити на їхній слід.

Салем поглянув на Еріона, і той відчув, як в його свідомості починає складатися щось на кшталт розуміння.

- Можливо, — продовжив Салем, — те, що твій знайомий помітив їх біля твого прихистку, теж не було випадковістю. Вони можуть з'являтися на мить, поки вирішують, що робити далі. І якщо тебе побачили… якщо навіть простий злодій помітив їх присутність… то це може означати, що вони спостерігають, але ще не вирішили, коли діяти.

Еріон на мить затамував подих, обмірковуючи почуте. Байка більше не здавалася простою казкою — вона ожила перед ним, і тепер він відчував, як невидима загроза нависає над ним із новою силою. Салем замовк, завершивши свою розповідь, і, повернувшись до Еріона, його погляд був сповнений важкої серйозності.

- Це було давно, — промовив він, — але якщо зараз відбувається саме це, то я боюся, що ніяк не зможу допомогти тобі. Ці створіння, ці 'судді темряви', чи що воно таке, якщо вони знову тут, їм не можна протистояти звичайними методами.