Читати книгу - "Тіні Лендорну, Радомир Український"

Еріон, здавалося, на мить завагався, але потім рішучість знову загорілася в його очах. Можливо, Салем не міг зупинити цих загадкових істот чи людей, але Еріон був готовий іти до кінця в пошуках відповідей.

- Тоді, Салеме, — промовив він, злегка нахиляючись уперед, — пошукай у цій книзі іншу згадку. Клинок Ночі. Так називали його у легендах. Чи є тут щось про нього? Можливо, тоді ми дізнаємось, чому саме він привернув їхню увагу.

Салем кивнув, розуміючи важливість цієї інформації, і знову нахилився над великим томом. Його пальці ковзали по старих, пожовклих сторінках, залишаючи ледве помітний слід на їхній поверхні. Кожен розділ був схожий на нову загадку, і Еріон, стоячи поруч, відчував, як напруга в повітрі стає майже відчутною.

Нарешті, Салем зупинився на одній із сторінок. Її текст, витриманий у дрібних рядках, подекуди виглядав затертим, наче час, вода або чиясь рука навмисно намагалися стерти те, що не мало бути прочитаним. По краях аркуша виднілися химерні символи — вигнуті лінії та круглі знаки, які нагадували рунічне письмо, хоча більша їх частина була пошкоджена.

— Є згадка, — промовив Салем, і його голос став тихішим, серйознішим. Він провів пальцем по рядках, читаючи повільно, ніби слова самі чинили опір розумінню:

"…І се був Клинок, що кован у дні великої Темряви, коли світло майже полишило землю. Не лише метал, але й душі свої вкладали ковалі в те лезо, щоб вічно служило воно своїй меті. Писано, що зібрало воно тіньову силу, що поглинає життя, мов потік води, який не знає перепони. Але той, хто торкнеться клинка, хай стережеться: не служить він, а підкоряє… не дарує, а вимагає."

Еріон схилився ближче, вдивляючись у сторінки, але слова, що залишалися на пергаменті, були уривчастими. Там, де текст згадував силу меча, частини речень обривалися, залишаючи пустоти, які шепотіли про приховане знання. Слова "тіньова сила" та "поглинати життя" проступали чітко, але суть того, як саме діяла ця сила, залишалася недосяжною.

Салем нахмурився, на мить затримавши погляд на тексті, а потім, трохи помовчавши, додав:

— Є ще дещо. — Він відвів погляд від книги, неначе побоювався вимовити наступні слова. Його голос знизився, мовби він боявся, що їх почує щось стороннє.

"…Меч цей зветься іменем своїм лише тому, хто прийняв зв’язок з ним і хто довів свою гідність перед обличчям тіней. Але знай: імені його не вимовляють, якщо не готові прийняти ярмо, що з ним іде. Бо зв’язок з клинком не має кінця, і той, хто почув ім’я його, вже не вийде з цієї гри."

Салем подивився на Еріона.

— Якщо Тінеріз назвав тобі своє ім’я, це означає, що ти вже зв’язаний із ним, Еріоне. І повернутись назад з цього шляху буде складніше, ніж ти можеш собі уявити.

Еріон відчув, як холодний дріж пробіг його тілом. Його найгірші підозри підтвердилися: Тінеріз був більше, ніж просто меч. Він мав свою волю.

Салем продовжив горта́ти сторінки, шукаючи далі. Деякі з них майже спорожніли від часу, залишивши лише змазані чорнильні плями чи уривки тексту. Але зрештою він зупинився, провівши пальцем по рядках, і почав читати голосно, обережно підбираючи слова:

"Клинок Ночі — лише перший серед артефактів давнини, які створені були у віки мороку. В кожному із сих предметів — сила несказанна, яка не може бути приборкана без жертви. Реліквії ці зведено для стримання того, що понад людське розуміння, того, що загрожувало світові сущому. Кожна з сих речей вимагає від свого власника данини — дару чи прокляття, що замикає їхню могутність. І лише обраний, хто гідність свою доведе, зможе прийняти їхню волю і з’єднатися з ними."

Салем на мить замовк, його обличчя залишалося похмурим. Він знову підвів очі до Еріона, і в його погляді читалася тривога, мов тяжка хмара, що насувалася на їхній шлях.

- Еріоне, — промовив він нарешті, — цей меч вибрав тебе, але чи готовий ти платити його ціну? Бо якщо згадані братства прагнуть його отримати, це означає, що ця гра набагато більша, ніж ти міг уявити.

Салем уважно вдивлявся в Еріона, кожне його слово ніби залишало слід у важкій тиші кімнати. Його очі, зазвичай холодні й стримані, тепер відображали слабкий натяк на тривогу.

- Те, що ти володієш Тінерізом, — почав він, стиха, але з незвичайною напругою в голосі, — означає, що ти вже прийняв його правила. Навіть якщо ти цього ще не усвідомлюєш. Вимоги цього меча можуть бути прихованими, але рано чи пізно він виставить свій рахунок. І ціна, яку доведеться заплатити, може виявитися значно більшою, ніж ти думаєш.

Еріон нахмурився, прислухаючись до кожного слова. Він відчував, як вагомість цієї правди важчає у його грудях, мов камінь, що тягне до дна. Слова Салема здавалися надто близькими до істини. Щось у тому, як меч "жив" у його руках, як він "шепотів" йому в моменти битви, завжди видавалося дивним, але тепер це набувало іншого значення.

- Ті, хто створив Тінеріз, — продовжив Салем, його голос став глибшим, холоднішим, — знали, що контроль над темрявою ніколи не дається просто так. Ці артефакти завжди вимагали підкорення. Їхня сила — це не дар, а угода.

Слова Салема зависли в повітрі, неначе сам простір довкола них поглинув їх, не відпускаючи. Пальці Еріона рефлекторно торкнулися руків’я, але він одразу відчув знайоме поколювання, що змушувало його відступити.